भगवान श्रीकृष्ण के अवतार समाप्ति के बाद पृथ्वीपर कलियुग आरम्भ हो गया । जब कलियुग ने अभिमन्यु पुत्र परीक्षित के राज्य में प्रवेश किया तब परीक्षित कलियुग को मारने के लिए तैयार होगये । राजा को हाथमे तलवार लिए देख , कलियुग परीक्षित की शरण मे आगया और कुछ सीमित स्थानों में रहने के लिए अनुमति मांगी । राजा परीक्षित शरण मे आये हुए की सदा रक्षा करते थे इसलिए उनोहनें कलियुग को द्यूत, मद्यपान, स्त्री-संग , हिंसा और सुवर्ण में रहने की अनुमति दी ।

एक दिन राजा शिकार करते हुए जंगल मे बहुत दूर चले गए । थकान के कारण उन्हें भूक और प्यास लग गयी । जंगल मे बहोत ढूंढने पर भी राजा को कहीं भी जल नही मिला तब राजा ने पास ही में ऋषि एक आश्रम में चले गए । जब राजा आश्रम में गए तब ऋषि ध्यान में थे इसीलिए राजा का आदर सत्कार नही कर पाए और राजा की प्यास भी नही बुझा सके । राजा ने इसे अपना अपमान समझा और एक मारे हुए सांप को ऋषि के गले मे डाल दिया और वहां से चले गए । राजा का यह व्यवहार कलियुग के प्रभाव से हुआ था जो राजा के स्वर्ण मुकुट में बस गया था । पूर्व में राजा ने कलियुग को सीमित स्थानों में रहने की अनुमति दी थी । स्वर्ण भी उन स्थानों में से एक था ।

राजधानीमें पहुँचनेपर राजा परीक्षित्को अपने उस निन्दनीय कर्मके लिये बड़ा पश्चात्ताप हुआ । वे अत्यन्त उदास हो गये और सोचने लगे-‘मैंने निरपराध एवं अपना तेज छिपाये हुए ब्राह्मणके साथ अनार्य पुरुषोंके समान बड़ा नीच व्यवहार किया , यह बड़े खेदकी बात है । अवश्य ही उन महात्माके अपमानके फलस्वरूप शीघ्र-से शीघ्र मुझपर कोई घोर विपत्ति आवेगी । मैं भी ऐसा ही चाहता हूँ ,क्योंकि उससे मेरे पापका प्रायश्चित्त हो जायगा और फिर कभी मैं ऐसा काम करनेका दुःसाहस नहीं करूँगा ।  ब्राह्मणोंकी क्रोधाग्नि आज ही मेरे राज्य, सेना और भरे-पूरे खजानेको जलाकर खाक कर दे-जिससे फिर कभी मुझ दुष्टकी ब्राह्मण, देवता और गौओंके प्रति ऐसी पापबुद्धि न हो ।

राजा इस प्रकार चिन्ता कर ही रहे थे कि उन्हें मालूम हुआ-ऋषिकुमारके शापसे तक्षक मुझे डसेगा। उन्हें वह धधकती हुई आगके समान तक्षकका डसना बहुत भला मालूम हुआ। उन्होंने सोचा कि बहुत दिनोंसे मैं संसारमें आसक्त हो रहा था, अब मुझे शीघ्र वैराग्य होनेका कारण प्राप्त हो गया । वे इस लोक और परलोकके भोगोंको तो पहलेसे ही तुच्छ और त्याज्य समझते थे। अब उनका स्वरूपत: त्याग करके भगवान् श्रीकृष्णके चरणकमलोंकी सेवाको ही सर्वोपरि मानकर आमरण अनशनव्रत लेकर वे गंगातटपर बैठ गये ।

 गंगाजीका जल भगवान् श्रीकृष्णके चरणकमलोंका वह पराग लेकर प्रवाहित होता है, जो श्रीमती तुलसीकी गन्धसे मिश्रित है। यही कारण है कि वे लोकपालोंके सहित ऊपर-नीचेके समस्त लोकोंको पवित्र करती हैं। कौन ऐसा मरणासन्न पुरुष होगा, जो उनका सेवन न करेगा । 

इस प्रकार गंगाजीके तटपर आमरण अनशनका निश्चय करके उन्होंने समस्त आसक्तियोंका परित्याग कर दिया और वे मुनियोंका व्रत स्वीकार करके अनन्यभावसे श्रीकृष्णके चरणकमलोंका ध्यान करने लगे । उस समय त्रिलोकीको पवित्र करनेवाले बड़े-बड़े महानुभाव ऋषि-मुनि अपने शिष्योंके साथ वहाँ पधारे । इस प्रकार विभिन्न गोत्रोंके मुख्य-मुख्य ऋषियोंको एकत्र देखकर राजाने सबका यथायोग्य सत्कार किया और उनके चरणोंपर सिर रखकर वन्दना की ।

जब सब लोग आरामसे अपने-अपने आसनोपर बैठ गये, तब महाराज परीक्षित्ने उन्हें फिरसे प्रणाम किया और उनके सामने खड़े होकर शुद्ध हृदयसे  अंजलि बाँधकर वे जो कुछ करना चाहते थे, उसे सुनाने लगे ।

राजा परीक्षित्ने कहा-अहो! समस्त राजाओं में हम धन्य हैं ,धन्यतम हैं । क्योंकि अपने शील स्वभावके कारण हम आप महापुरुषोंके कृपापात्र बन  गये हैं । राजवंशके लोग प्रायः निन्दित कर्म करने के कारण ब्राह्मणोंके चरण-धोवनसे दूर पड़ जाते हैं ।  यह कितने खेदकी बात है, मैं भी राजा ही हूँ । निरन्तर देह-गेहमें आसक्त रहनेके कारण मैं भी  पापरूप ही हो गया हूँ । इसीसे स्वयं भगवान ही ब्राह्मणके शापके रूपमें मुझपर कृपा करनेके लिये पधारे हैं । यह शाप वैराग्य उत्पन्न करनेवाला है । क्योंकि इस प्रकारके शापसे संसारासक्त पुरुष भयभीत होकर विरक्त हो जाया करते हैं ।

ब्राह्मणो! अब मैंने अपने चित्तको भगवान के चरणोंमें समर्पित कर दिया है। आपलोग और माँ गंगाजी शरणागत जानकर मुझपर अनुग्रह करें, ब्राह्मणकुमारके शापसे प्रेरित कोई दूसरा कपटसे तक्षकका रूप धरकर मुझे डस ले अथवा स्वयं तक्षक आकर डस ले ,इसकी मुझे तनिक भी परवा नहीं है । आपलोग कृपा करके भगवान की  रसमयी लीलाओंका गायन करें ।

मैं आप ब्राह्मणोंके चरणोंमें प्रणाम करके पुन: यही प्रार्थना करता हूँ कि मुझे कर्मवश चाहे जिस योनिमें जन्म लेना पड़े, भगवान् श्रीकृष्णके चरणोंमें मेरा अनुराग हो । उनके चरणाश्रित महात्माओंसे विशेष प्रीति हो और जगत्के समस्त प्राणियोंके प्रति मेरी एक-सी मैत्री रहे ,ऐसा आप आशीर्वाद दीजिये ।

महाराज परीक्षित ऐसा दृढ़ निश्चय करके गंगाजीके दक्षिण तटपर उत्तरमुख होकर बैठ गये। राज-काजका भार तो उन्होंने पहले ही अपने पुत्र जनमेजयको सौंप दिया था ।

राजा के ऐसे वचन सुनकर सारे देवता आकाश से परिक्षितपर फूल बरसाने लगे । वहां पर आए सभी ऋषियों ने भी महाराज परीक्षित की प्रशंसा की और कहा , महाराज भगवान श्रीकृष्ण के सेवक आप पांडव वंशियों के लिए ए कोई बड़ी बात नही है । महाराज जबतक अब आप अपना शरीर त्यागकर भगवान के धाम में नही चले जाते । 

ऋषियों की बाते सुनकर राजा परीक्षित ने सभी का अभिनंदन किया और भगवान श्रीकृष्ण की लीलाओं को सुनाने की प्रार्थना की । वहां उपस्थित ऋषियों से राजा परीक्षित ने कहा ,विप्रवरो! आपलोगोंपर पूर्ण विश्वास करके मैं अपने कर्तव्यके सम्बन्धमें यह पूछने योग्य प्रश्न करता हूँ । आप सभी विद्वान् परस्पर विचार करके बतलाइये कि सबके लिये सब अवस्थाओंमें और विशेष करके थोड़े ही समयमें मरनेवाले पुरुषांके लिये अन्तःकरण और शरीरसे करनेयोग्य विशुद्ध कर्म कौन-सा है ।

उसी समय पृथ्वीपर स्वेच्छासे विचरण करते हुए, किसी की कोई अपेक्षा न रखने वाले व्यास नंदन भगवान् श्रीशुकदेवजी महाराज वहाँ प्रकट हो गये। वे वर्ण अथवा आश्रमके बाह्य चिह्नोंसे रहित एवं आत्मानुभूतिमें सन्तुष्ट थे। बच्चों और स्त्रियोंने उेने घेर रखा था । उनका वेष अवधूतका था । 

राजा परीक्षित्ने अतिथिरूपसे पधारे हुए श्रीशुकदेवजीको सिर झुकाकर प्रणाम किया और उनकी पूजा की । उनके स्वरूपको न जाननेवाले बच्चे और स्त्रियाँ उनकी यह महिमा देखकर वहाँसे लौट गये; सबके द्वारा सम्मानित होकर श्रीशुकदेवजी श्रेष्ठ आसनपर विराजमान हुए ।

जब प्रखरबुद्धि श्रीशुकदेवजी शान्तभावसे बैठ गये, तब भगवान्के परम भक्त परीक्षित्ने उनके समीप आकर और चरणोंपर सिर रखकर प्रणाम किया। फिर खड़े होकर हाथ जोड़कर नमस्कार किया। उसके पश्चात् बड़ी मधुर वाणीसे उनसे यह पूछा ।

प्रभु अवश्य ही पाण्डवोंके सुहृद् भगवान् श्रीकृष्ण मुझपर अत्यन्त प्रसन्न हैं । भगवान् श्रीकृष्णकी कृपा न होती तो आप- सरीखे एकान्त वनवासी अव्यक्तगति परम सिद्ध पुरुष स्वयं पधारकर इस मृत्युके समय हम-जैसे प्राकृत मनुष्योंको क्यों दर्शन देतेआप योगियोंके परम गुरु हैं, इसलिये मैं आपसे परम सिद्धिके स्वरूप और साधनके सम्बन्धमें प्रश्न कर रहा हूँ । जो पुरुष सर्वथा मरणासन्न है, उसको क्या करना चाहिये ।

भगवन्! साथ ही यह भी बतलाइये कि ,मनुष्य मात्र को क्या करना चाहिये। वे किसका श्रवण , किसका जप, किसका स्मरण और किसका भजन करें तथा किसका त्याग करें ।

परीक्षित का प्रश्न सुनकर शुकदेव जी काहनें लगे , परिक्षीय जो मनुष्य अभय पद को प्राप्त करना चाहता हो उसे तो भगवान श्रीकृष्ण की लीलाओं का श्रवण, कीर्तन और स्मरण ही करना चाहिए । श्रीकृष्ण की लीलाओं से भरे इस श्रीमद भागवत नाम के पुराण को मैंने अपने पिता के मुख से सुना था । उसे ही मैं अब तुम्हें सुनता हूं । परीक्षित , जब राजर्षि खट्वांग अपनी आयु की केवल दो घड़ी शेष देखकर सबकुछ त्यागकर भगवान के अभय पद को प्राप्त हो गए थे । तुमरे पास तो सात दिन है उसमें तुम अपने कल्याण के लिए जो चाहिए ओ कर सकते हो । इतना कहकर शुकदेव जी ने परिक्षितको भागवत पुराण सुनाया जिसके श्रवण से राजा मुक्त होगये ।

इस तरह श्रृंगी ऋषि के शाप के बाद राजा परीक्षित ने भागवत पुराण श्रवण करके मोक्ष प्राप्त किया था ।

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